El continente ant\u00e1rtico est\u00e1 rodeado por el oc\u00e9ano m\u00e1s aislado del planeta, separado de los centros industriales por miles de kil\u00f3metros de agua y viento. Durante siglos fue considerado el \u00faltimo refugio pr\u00edstino de la Tierra: un territorio donde la huella humana no alcanzaba. Esa idea, sin embargo, lleva d\u00e9cadas demostr\u00e1ndose equivocada. <\/p>\n\n\n\n
Hoy sabemos que los PFAS \u2014los llamados “qu\u00edmicos eternos” que se producen en f\u00e1bricas del hemisferio norte\u2014 se detectan en la nieve ant\u00e1rtica, en el agua del oc\u00e9ano Austral, en los sedimentos costeros y en los tejidos de ping\u00fcinos, focas y aves marinas que nunca han estado cerca de una industria. La pregunta no es si llegaron. Es c\u00f3mo llegaron, por qu\u00e9 siguen llegando, y qu\u00e9 implica eso para los ecosistemas que encontraron al final de su viaje.<\/p>\n\n\n\n
La caracter\u00edstica que define a los contaminantes org\u00e1nicos persistentes \u2014la familia a la que pertenecen los PFAS\u2014 no es solo su toxicidad ni su resistencia a la degradaci\u00f3n. Es su capacidad de moverse. Al no degradarse en el ambiente, tienen tiempo: tiempo para viajar, para acumularse, para atravesar fronteras que ning\u00fan tratado internacional puede trazar en el aire o en el mar.<\/p>\n\n\n\n
Los PFAS son, en ese sentido, viajeros extraordinariamente pacientes. Una mol\u00e9cula liberada en una f\u00e1brica de Europa o Norteam\u00e9rica puede tardar meses o a\u00f1os en llegar a la Ant\u00e1rtica, pero llegar\u00e1. Y cuando lo haga, encontrar\u00e1 un ecosistema que no tiene mecanismos evolutivos para lidiar con ella.<\/p>\n\n\n\n
Existen tres grandes rutas de transporte que conectan las fuentes de emisi\u00f3n industrial con los ecosistemas polares: la atm\u00f3sfera, los oc\u00e9anos y, en menor medida, las actividades humanas locales en el propio continente ant\u00e1rtico.<\/p>\n\n\n\n
El aire no es un espacio vac\u00edo entre lugares: es una red de circulaci\u00f3n global que mueve calor, agua, part\u00edculas y compuestos qu\u00edmicos a escala planetaria. Los PFAS pueden incorporarse a esa red de varias maneras.<\/p>\n\n\n\n
Algunos compuestos de la familia PFAS son suficientemente vol\u00e1tiles para evaporarse directamente desde fuentes de emisi\u00f3n \u2014como aguas residuales industriales o suelos contaminados\u2014 e ingresar a la fase gaseosa de la atm\u00f3sfera. Otros se adsorben a part\u00edculas finas en suspensi\u00f3n \u2014aerosoles, polvo, holl\u00edn\u2014 que el viento puede transportar a grandes distancias antes de depositarse por gravedad o arrastradas por la lluvia y la nieve.<\/p>\n\n\n\n
La clave es la circulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica general. El hemisferio sur tiene un patr\u00f3n de vientos dominantes \u2014los llamados vientos del oeste o “roaring forties” y “furious fifties”\u2014 que circulan de forma casi continua alrededor del polo sur a latitudes medias y altas. Estos vientos act\u00faan como una correa transportadora que puede llevar compuestos desde Sudam\u00e9rica, Sud\u00e1frica u Ocean\u00eda hacia latitudes subant\u00e1rticas y ant\u00e1rticas. Una vez que los PFAS alcanzan esas latitudes, la deposici\u00f3n h\u00fameda \u2014lluvia, nieve\u2014 los incorpora a la superficie terrestre y marina del continente.<\/p>\n\n\n\n
Existe tambi\u00e9n un mecanismo de “destilaci\u00f3n global” o “efecto saltamontes” (grasshopper effect<\/em>) que opera a escala planetaria: los compuestos semivol\u00e1tiles se evaporan en zonas c\u00e1lidas, viajan hacia zonas m\u00e1s fr\u00edas donde se condensan y depositan, vuelven a evaporarse si la temperatura sube, y as\u00ed sucesivamente, avanzando gradualmente hacia los polos con cada ciclo. Este mecanismo es particularmente relevante para algunos PFAS precursores \u2014compuestos que no son PFAS en s\u00ed mismos pero que se transforman en PFAS al degradarse en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n El oc\u00e9ano es el mayor reservorio y transportador de PFAS del planeta. A diferencia del transporte atmosf\u00e9rico \u2014relativamente r\u00e1pido pero con concentraciones bajas\u2014, las corrientes oce\u00e1nicas mueven grandes vol\u00famenes de agua cargada de contaminantes a lo largo de rutas que conectan todos los oc\u00e9anos del mundo en ciclos que pueden durar d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n Los PFAS ingresan al oc\u00e9ano desde m\u00faltiples fuentes: descarga de aguas residuales dom\u00e9sticas e industriales en r\u00edos y costas, escorrent\u00eda desde suelos contaminados, deposici\u00f3n atmosf\u00e9rica sobre la superficie del mar y, en menor medida, operaciones de extinci\u00f3n de incendios con espumas que contienen PFAS realizadas en zonas costeras o portuarias.<\/p>\n\n\n\n Una vez en el agua, los PFAS m\u00e1s hidrosolubles se disuelven y se incorporan a las masas de agua superficiales, donde las corrientes los transportan. El oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico sur, en particular, tiene una conexi\u00f3n directa con el oc\u00e9ano Austral a trav\u00e9s de corrientes que fluyen desde el hemisferio norte hacia el sur. La Corriente Circumpolar Ant\u00e1rtica \u2014la m\u00e1s poderosa del planeta en t\u00e9rminos de volumen de agua transportada\u2014 act\u00faa luego como un distribuidor: rodea el continente ant\u00e1rtico y puede llevar los contaminantes desde cualquier punto del oc\u00e9ano Austral hasta las zonas costeras donde se concentra la vida marina.<\/p>\n\n\n\n Los PFAS tambi\u00e9n pueden asociarse a part\u00edculas en suspensi\u00f3n en el agua \u2014materia org\u00e1nica, sedimentos finos\u2014 y llegar al fondo marino, donde quedan depositados en los sedimentos. Desde all\u00ed pueden resuspenderse y volver a la columna de agua en respuesta a eventos de resuspensi\u00f3n sedimentaria, convirti\u00e9ndose en una fuente secundaria interna de contaminaci\u00f3n que persiste incluso despu\u00e9s de que las emisiones en origen hayan cesado.<\/p>\n\n\n\n A pesar de ser el continente menos habitado del planeta, la Ant\u00e1rtica no est\u00e1 exenta de actividad humana directa. Las bases cient\u00edficas permanentes y estacionales que operan en el continente \u2014incluidas varias bases chilenas en la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica y las islas Shetland del Sur\u2014 utilizan equipos, combustibles, materiales y productos de consumo que pueden contener PFAS.<\/p>\n\n\n\n El uso de espumas contra incendios tipo AFFF (aqueous film-forming foam<\/em>), ampliamente empleadas en instalaciones de almacenamiento de combustible y aer\u00f3dromos, ha sido identificado como una fuente significativa de PFAS en entornos ant\u00e1rticos cercanos a bases. Asimismo, los vertimientos accidentales de aguas residuales, el transporte mar\u00edtimo y la gesti\u00f3n de residuos en condiciones log\u00edsticas complejas pueden contribuir a la contaminaci\u00f3n local.<\/p>\n\n\n\n Esta fuente es cuantitativamente menor que el transporte de larga distancia, pero tiene una relevancia especial porque se concentra en zonas costeras de alta biodiversidad \u2014precisamente las \u00e1reas de estudio de ICEMELT\u2014 y puede crear puntos de contaminaci\u00f3n localizada con concentraciones mucho m\u00e1s altas que las que llegan por v\u00edas atmosf\u00e9ricas u oce\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n Uno de los hallazgos m\u00e1s reveladores de los estudios sobre PFAS en la Ant\u00e1rtica es la funci\u00f3n del hielo como archivo hist\u00f3rico de la contaminaci\u00f3n global. La nieve que cae sobre el continente \u2014y que contiene PFAS transportados desde fuentes lejanas\u2014 se compacta con el tiempo y forma capas de hielo que quedan estratificadas cronol\u00f3gicamente. Analizando esas capas, los cient\u00edficos pueden reconstruir la historia de la contaminaci\u00f3n por PFAS en el hemisferio sur a lo largo de d\u00e9cadas, incluso antes de que existieran estudios sistem\u00e1ticos de estos compuestos.<\/p>\n\n\n\n Pero el hielo no solo archiva: tambi\u00e9n libera. El cambio clim\u00e1tico est\u00e1 acelerando el deshielo en la Ant\u00e1rtica a tasas sin precedentes en los registros hist\u00f3ricos. Cuando el hielo se funde, todos los PFAS acumulados durante a\u00f1os o d\u00e9cadas se liberan al oc\u00e9ano en un per\u00edodo relativamente corto. Este proceso \u2014que ICEMELT estudia en detalle en las bah\u00edas Maxwell y Almirantazgo y en South Bay\u2014 significa que el calentamiento global no solo aumenta el ritmo al que nuevos PFAS llegan al continente, sino que tambi\u00e9n moviliza los que ya estaban depositados, creando una doble fuente de contaminaci\u00f3n que se intensifica precisamente cuando el ecosistema ya est\u00e1 bajo mayor estr\u00e9s t\u00e9rmico.<\/p>\n\n\n\n No todos los ecosistemas remotos acumulan contaminantes de la misma manera. La Ant\u00e1rtica tiene caracter\u00edsticas geogr\u00e1ficas, f\u00edsicas y biol\u00f3gicas que la hacen especialmente propensa a retener y concentrar los PFAS que llegan hasta ella.<\/p>\n\n\n\n En primer lugar, las bajas temperaturas favorecen la condensaci\u00f3n y el dep\u00f3sito de compuestos semivol\u00e1tiles: los PFAS que viajan por la atm\u00f3sfera tienden a condensarse y depositarse preferentemente en zonas fr\u00edas, lo que convierte a los polos en destinos naturales de acumulaci\u00f3n. En segundo lugar, la Corriente Circumpolar Ant\u00e1rtica act\u00faa como una barrera f\u00edsica que tiende a concentrar las sustancias disueltas en el oc\u00e9ano Austral en lugar de dispersarlas hacia otros oc\u00e9anos. En tercer lugar, los ecosistemas polares tienen cadenas tr\u00f3ficas relativamente cortas pero de alta eficiencia energ\u00e9tica \u2014con organismos como el krill que conectan directamente el fitoplancton con la megafauna\u2014, lo que significa que los contaminantes se biomagnifican con mayor rapidez y alcanzan concentraciones elevadas en los niveles superiores de la trama tr\u00f3fica.<\/p>\n\n\n\n El resultado es que la Ant\u00e1rtica no es solo un receptor pasivo de la contaminaci\u00f3n global: es un amplificador. Lo que llega diluido a trav\u00e9s de miles de kil\u00f3metros de oc\u00e9ano o atm\u00f3sfera puede concentrarse de manera significativa en sus ecosistemas costeros.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El continente ant\u00e1rtico est\u00e1 rodeado por el oc\u00e9ano m\u00e1s aislado del planeta, separado de los centros industriales por miles de kil\u00f3metros de agua y viento. 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Ruta 3: la actividad humana local en la Ant\u00e1rtica<\/h3>\n\n\n\n
El hielo como archivo y como fuente<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 la Ant\u00e1rtica acumula lo que otros ecosistemas dispersan<\/h2>\n\n\n\n