Ecotoxicology

We analyze how contaminants affect microbial communities and alter key ecosystem processes.

Impacto de los PFAS en ecosistemas antárticos

En el océano Austral viven millones de microorganismos invisibles a simple vista, como bacterias y algas microscópicas, que cumplen funciones clave para los ecosistemas. La presencia de PFAS puede afectar a estas comunidades microbianas, cambiando su composición y su forma de funcionar.

A medida que los PFAS aumentan durante la temporada de deshielo, algunas especies microbianas podrían desaparecer o disminuir, reduciendo la diversidad del ecosistema. Otros procesos como la obtención de energía o la respuesta al estrés ambiental también podrían verse alterados.

Estos cambios no solo afectan a los microorganismos, sino a todo el ecosistema marino, dado que ellos son la base de la red alimentaria. Si las comunidades microbianas se debilitan, el sistema se vuelve menos resistente a cambios ambientales, como el calentamiento global.

Esta línea de investigación analiza si estos contaminantes alteran la diversidad microbiana, modifican funciones clave del ecosistema y afectan procesos esenciales como el reciclaje de nutrientes.

Researchers

Juan Höfer

Eduardo Castro

Deniz Bozkurt

FAQs

Where are PFAS found?

PFAS are found in the environment (water, soil and air) and in consumer products due to their persistence, accumulating in humans and animals. They are commonly present in non-stick coatings (Teflon), waterproof clothing, carpets, food packaging, cosmetics and firefighting foams.

How do PFAS reach Antarctica?

Although Antarctica is far from industrial centers, chemical pollution spreads on a global scale. PFAS can reach Antarctica through atmospheric transport, ocean currents and local human activities.

Are there international regulations on PFAS?

Some PFAS are regulated under international agreements such as the Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants, which aims to eliminate or restrict hazardous chemical substances that persist in the environment.

Why is Antarctica no longer considered a pollution-free ecosystem?

Because contaminants such as PFAS have been detected in air, water, ice and living organisms, showing that even the most remote ecosystems are connected to global human activity.

Does glacier melting release accumulated contaminants in Antarctica?

Yes, glacier melt releases PFAS that have been trapped for decades, reintroducing them into the ocean and increasing their circulation throughout the ecosystem.